這聽起來就像每個學生的夢想：發表在8月26日《自然神經科學》（Nature Neuroscience）上的研究表明我們可以在打瞌睡的時候學習全新的信息。

魏茨曼科學研究所的Anat Arzi和她的同事們利用一種稱作經典條件反射（classical conditioning）簡單的學習方式教會了55名健康參與者在他們睡覺的時候將氣味與聲音起來。

他們多次將睡著的參與者暴露在例如除臭劑和洗發水等愉快的氣味以及腐爛的魚與肉等不愉快的氣味下，并同每種氣味一起演奏一種特定的聲音。

*睡眠在加強現有記憶中起重要作用，且這種條件反射已知可改變醒著的人們的嗅聞行為。受試者在聽到與愉快氣味相關的聲調時強烈地吸氣，對于與不愉快氣味相關的聲調只做出微弱響應。

Arzi認為在我們睡覺的時候我們有可能學習更為復雜的信息。“這并不意味著你可以將你的家庭作業放在枕頭下，早上你就通曉了它。我們在睡眠中所能學習有著明確的限制，但我猜測它們將超越我們已經證實的。”

2009年，英國醫學研究理事會認知和腦科學部門神經學家Tristan Bekinschtein和他的同事們報告稱一些zui低程度意識或處于植物狀態的患者能夠接受經典訓練對吹入他們眼睛中的空氣做出眨眼反應。諸如這些條件反應可能zui終幫助臨床醫生診斷這些神經癥狀，以及預測哪些患者可能隨后復原。“仍然有待觀察是否參與睡眠學習的神經網絡與那些在覺醒狀態時的相似，”Bekinschtein.說。

Arzi和同事們的研究發現有可能對這些目的是有用的，并可能促成幫助改變如恐懼癥等疾病行為的“睡眠治療”。

Arzi 說：“我們現在正致力于通過睡眠教學法實現有益的行為修正。我們還想了解有關的腦機制，以及在其他意識改變的狀態下，例如植物狀態和昏迷狀態我們利用的學習類型。”

然而的研究顯示睡眠條件反射甚至在他們醒來后仍持續，使得他們在聽到相關聲調時，即便沒有氣味也會做出強烈或微弱地吸氣。參與者*不知道他們已經記住了氣味和聲音之間的關系。在睡眠周期過程中無論何時完成這種條件反射都看以看到這一效應。然而，在快速眼動（REM）階段學習關聯的參與者嗅聞反應稍微更顯著，REM通常發生在夜晚睡眠的后半時。